โดยอย่างที่รู้ สี CMYK ย่อมาจาก Cyan (สีฟ้า), Magenta (สีชมพู), Yellow (สีเหลือง) และ Key (สีดำ) ซึ่งเป็นสีที่มักใช้ในกระบวนการพิมพ์

เมื่อพิมพ์ภาพ แต่ละสีจะถูกพิมพ์เป็นเลเยอร์แยกกัน และสีสุดท้ายจะถูกสร้างขึ้น โดยการซ้อนเลเยอร์เหล่านี้เข้าด้วยกัน และปรับปริมาณหมึกในแต่ละชั้น จะทำให้ผสมออกมาได้สีที่หลากหลาย

ในการผสมสี CMYK เครื่องพิมพ์หรือซอฟต์แวร์จะปรับปริมาณหมึกแต่ละตัวที่ใช้เพื่อสร้างสีที่ต้องการ ตัวอย่างเช่น

จากรูป ถ้าเรานำ Cyan (สีฟ้า) ไปผสมกับ Magenta (สีชมพู) ก็จะสีออกมาเป็นสีน้ำเงินเข้ม
ถ้าเรานำ Cyan (สีฟ้า) ไปผสมกับ Yellow (สีเหลือง) ก็จะสีออกมาเป็นสีเขียว
ถ้าเรานำ Magenta (สีชมพู) ไปผสมกับ Yellow (สีเหลือง) ก็จะสีออกมาเป็นสีแดง
ส่วนสี Key (สีดำ) เมื่อนำไปผสมกับโทนสีไหนแล้วก็ตาม เฉดสีก็จะออกเข้มขึ้นทันที

ซึ่งในการสร้างเฉดสีน้ำตาล เครื่องพิมพ์อาจใช้หมึก Cyan (สีฟ้า), Magenta (สีชมพู), Yellow (สีเหลือง) และ Key (สีดำ) ผสมกัน ยิ่งใช้หมึกสีเหลืองมากเท่าไหร่ เฉดสีน้ำตาลก็จะออกสีเหลืองมากขึ้นเท่านั้น